Cuba reorganiza su red comercial: los Mercados de Barrio desplazan a las bodegas tradicionales

Una reestructuración profunda del comercio minorista

El sistema de distribución de alimentos en Cuba atraviesa un cambio estructural. El gobierno ha iniciado la transformación de la red de bodegas estatales en Mercados de Barrio, un modelo que busca integrar la gestión privada en la venta de productos básicos. Esta medida, regulada por la Resolución 16/2026 del Ministerio del Comercio Interior, no elimina formalmente la libreta de racionamiento, pero redefine el papel de los establecimientos tradicionales en la economía cotidiana.

Del monopolio estatal a la gestión mixta

La nueva normativa permite que los locales sean administrados por mipymes, cooperativas no agropecuarias y trabajadores por cuenta propia, además de empresas estatales. La gestión se otorga mediante arrendamiento o licitación, con prioridad para el personal que ya operaba en esos espacios. A cambio de asumir la responsabilidad comercial, los gestores pueden acceder a ventajas fiscales y quedar exonerados del pago del alquiler.

Aunque el objetivo oficial es aumentar la oferta y reducir los precios finales, la realidad en el terreno muestra un escenario más complejo. La Resolución 16/2026 establece la venta de 16 alimentos básicos y cinco productos de aseo, poniendo fin al monopolio estatal sobre parte del comercio minorista, aunque sin resolver las limitaciones de acceso a divisas ni garantizar la estabilidad del suministro.

La reducción de la red racionada

El alcance de la transformación es significativo. Según datos confirmados por Marpessa Portal de Villiers, directora general de Ventas de Mercancías del Ministerio de Comercio Interior, el gobierno ha seleccionado 1.913 bodegas para mantener su función tradicional de racionamiento. Esta cifra representa apenas el 16% de las más de 12.000 unidades que integran la red estatal.

El resto de los establecimientos se transformará progresivamente. En provincias como Cienfuegos, se proyecta un esquema de "bodega madre" en cada Consejo Popular para concentrar la distribución a personas vulnerables, mientras que otros locales adoptan funciones comerciales puras. Hasta la fecha, se han reportado entre 37 y 47 establecimientos activos bajo el nuevo formato, dependiendo de la fuente y la fecha de contabilización.

Precios y poder adquisitivo: la brecha persistente

La promesa central de los Mercados de Barrio es ofrecer productos hasta un 15% más baratos que en el mercado privado. Sin embargo, las coberturas periodísticas y los testimonios de los consumidores señalan que los precios siguen siendo prohibitivos para la mayoría de la población.

En el mercado de Ayestarán, en La Habana, el litro de aceite rondaba los 2.600 pesos, la leche en polvo costaba 4.500 pesos y el arroz 800 pesos. Estos valores, similares a los del mercado informal, han provocado protestas entre los clientes. América Guillén, una jubilada de 82 años, declaró a la agencia AFP: "Tengo 82 años y mi jubilación son 3.000 pesos. Venir aquí a este mercado es solo para comprar una botella de aceite y ya".

Contexto de crisis y vulnerabilidad

Esta reorganización llega en un momento de aguda crisis económica. Un informe del Observatorio Cubano de Derechos Humanos (OCDH) indica que el 94% de los cubanos vive en extrema pobreza y el 80% ha sufrido inseguridad alimentaria en el último año. En este contexto, la reducción de la red de bodegas subsidiadas impacta directamente en los sectores más vulnerables, como los jubilados, los niños y las madres solteras, quienes son los principales beneficiarios de la libreta que se mantiene.

Radimir Galán, activista cubano, señaló a Martí Noticias que "los precios ahí serán de oferta y demanda. No habrá precios subsidiados en esos nuevos locales". Esta afirmación subraya el cambio de paradigma: el Estado deja de ser el único proveedor y pasa a regular un mercado donde la lógica comercial prevalece sobre el subsidio universal.

Desafíos de abastecimiento y logística

La prensa oficial reconoce dificultades para mantener la disponibilidad de productos en los nuevos mercados. No todos los establecimientos cuentan de manera estable con la mayoría de los artículos previstos. La crisis de combustible y la incapacidad productiva del país siguen limitando la oferta. En mayo de 2026, se constató que varias bodegas estatales de La Habana permanecían prácticamente vacías, con consignas oficiales ocupando más espacio que los productos disponibles.

La transformación no solo es administrativa, sino también constructiva. Los locales están siendo adecuados para el nuevo sistema de ventas, lo que implica inversiones en infraestructura y logística. Sin embargo, la falta de una disposición nacional unificada sobre el modelo exacto de "bodega madre" genera incertidumbre sobre cómo se implementará el sistema en todas las provincias.

Qué observar ahora

El impacto real de los Mercados de Barrio dependerá de la capacidad del gobierno para garantizar el flujo de productos y de la respuesta del sector privado a los incentivos fiscales. La evolución de los precios en los próximos meses será un indicador clave de si la medida logra su objetivo de reducir el costo de la canasta básica o si se convierte en otro espacio de venta con precios de mercado, sin los beneficios esperados para la población más vulnerable.