Le Japon enquête sur Asahi, Kirin, Sapporo et Suntory pour une possible coordination des prix

Les autorités japonaises ont perquisitionné, le 7 octobre, des installations d’Asahi, Kirin, Sapporo et Suntory dans le cadre d’une enquête sur une possible coordination des prix de gros de la bière et d’autres boissons alcoolisées. Les entreprises ont confirmé les inspections et annoncé qu’elles coopéreraient avec la Commission japonaise du commerce équitable (JFTC).

L’opération porte sur des soupçons d’infraction à la loi japonaise antimonopole. Elle ne signifie pas en soi que les entreprises se sont entendues sur les prix : les autorités doivent encore établir les faits et déterminer si un comportement contraire à la loi a eu lieu.

Ce qui fait l’objet de l’enquête et ce que l’on sait

L’article du Japan Times cité par la BBC situe les hausses de prix examinées en octobre 2022 et en avril 2025. Les entreprises avaient attribué ces hausses à l’augmentation du coût des matières premières et à d’autres coûts, notamment ceux de l’énergie et du transport. Ces motifs commerciaux ne répondent pas à la question examinée par la JFTC : les décisions ont-elles été prises de manière indépendante ou y a-t-il eu coordination entre concurrents ?

Une source anonyme citée par l’AFP a indiqué que l’enquête porte sur un possible cartel des prix de gros et que des représentants des entreprises auraient pu se réunir régulièrement pour discuter des prix et du calendrier des hausses. Il s’agit d’allégations attribuées à cette source, et non de faits officiellement confirmés. Le secrétaire général de la JFTC, Iwanari Hiroo, a déclaré ne pas nier qu’une enquête était en cours, mais a refusé d’en commenter les détails, la procédure étant préliminaire.

Les entreprises déclarent qu’elles coopéreront

Les quatre brasseurs ont confirmé que leurs installations avaient été inspectées et ont déclaré qu’ils collaboreraient avec les autorités. Kirin a indiqué prendre l’affaire très au sérieux et ne pas avoir, à ce stade, déterminé son impact sur ses résultats financiers. Suntory a confirmé une inspection liée à une possible infraction à la loi antimonopole dans les pratiques commerciales nationales concernant les boissons alcoolisées ; Asahi a également confirmé faire l’objet d’une enquête. Les déclarations disponibles ne permettent pas de conclure sur le comportement faisant l’objet de l’enquête.

Portée juridique et prochaines étapes

L’enquête se déroule au Japon et porte sur de possibles pratiques entre concurrents dans le commerce des boissons. De manière générale, la réglementation antimonopole interdit les accords entre entreprises qui restreignent la concurrence, notamment la fixation coordonnée des prix. Toutefois, les informations disponibles n’établissent pas que la JFTC a prouvé l’existence d’un accord et ne permettent pas de prévoir si des sanctions ou des poursuites pénales seront engagées.

Les inspections sont une mesure d’enquête, et non une décision sur la responsabilité. Selon les informations de News on Japan, l’opération relève d’une procédure spéciale d’enquête pénale et les perquisitions ont été menées avec une autorisation judiciaire. L’autorité devra réunir et évaluer des preuves avant de décider de la suite à donner. À ce stade, les conséquences de l’affaire pour les entreprises ou leurs clients n’ont pas non plus été officiellement déterminées.

L’importance de l’affaire pour le marché dépendra des conclusions de l’enquête. S’il était établi qu’une coordination a restreint la concurrence, la question pourrait se poser de savoir si les acheteurs ont payé des prix différents de ceux qui auraient résulté de décisions indépendantes. Cette éventualité reste une hypothèse : les sources disponibles ne chiffrent aucun préjudice et n’établissent pas qu’un préjudice s’est produit.