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SuchenDie Zunahme schnellerer Drohnenangriffe veranlasst die Ukraine sowie Unternehmen aus Europa und den Vereinigten Staaten, Abfangdrohnen zu entwickeln, die diese Fluggeräte erreichen können. Geschwindigkeit und Verfügbarkeit dieser Systeme gehören zu den Herausforderungen der neuen Luftverteidigung.
Russland setzt zunehmend Angriffsdrohnen mit Strahltriebwerken ein, die schneller sind als die zuvor verwendeten Propellermodelle. Diese Veränderung setzt die ukrainische Verteidigung unter Druck und hat für Rüstungsunternehmen aus der Ukraine, Europa und den Vereinigten Staaten eine neue Entwicklungsrichtung eröffnet: Abfangdrohnen, die diese Fluggeräte nicht nur erkennen, sondern sie auch im Flug erreichen können.
Die Herausforderung ist für Unternehmen von Bedeutung, weil sie beschleunigte Innovation, dringenden Beschaffungsbedarf und eine Technologie verbindet, die unter Kampfbedingungen erprobt wird. Die von Militärangehörigen, Amtsträgern und Herstellern beschriebenen Fähigkeiten und Ergebnisse stellen jedoch für sich genommen keine unabhängige Bewertung der einzelnen Systeme dar.
Laut Business Insider kann die Geran-5, das neueste Modell dieser russischen Familie, etwa 375 Meilen pro Stunde (rund 600 Kilometer pro Stunde) erreichen. Auch El País gibt ihre Höchstgeschwindigkeit mit rund 600 Kilometern pro Stunde an. Diese Fluggeräte mit schmalem Rumpf und Turbostrahltriebwerk ähneln optisch Marschflugkörpern, werden jedoch als Drohnen eingestuft.
Der Geschwindigkeitsunterschied verkürzt die verfügbare Zeit, um das Ziel zu erkennen, zu verfolgen und abzufangen. Zudem müssen Systeme überarbeitet werden, die ursprünglich dafür ausgelegt waren, langsamere, propellergetriebene Drohnen aufzuhalten. Business Insider zufolge haben einige ukrainische Einheiten ihre Abfangdrohnen bereits angepasst und mehrere Geran-5 abgeschossen, doch die Verteidigung ist weiterhin mit einem größeren Anteil von Bedrohungen mit Strahlantrieb konfrontiert.
Die Zahlen zu Einsatzhäufigkeit und Wirksamkeit unterscheiden sich je nach Quelle und genanntem Zeitraum. Die ukrainische Luftwaffe berichtete laut El País und Business Insider, dass im August 2.800 Angriffsdrohnen mit Strahlantrieb gestartet wurden, gegenüber 350 im Juni. Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, die Ukraine habe im September 55 % dieser Drohnen abgeschossen; El País nennt eine ukrainische Schätzung der Abfangquote von bis zu 60 %. Für Propellermodelle hatten ukrainische Verantwortliche die Quote regelmäßig mit über 90 % angegeben. Dabei handelt es sich um Angaben ukrainischer Behörden und nicht um unabhängig verifizierte Messwerte in den verfügbaren Dokumenten.
Ukrainische Hersteller, die eine erste Generation von Abfangdrohnen entwickelt haben, arbeiten nun an schnelleren Versionen. Business Insider nennt unter anderem die Sting S von Wild Hornets und die P1-SUN JetKiller von SkyFall und berichtet, dass beide im Kampf Abschüsse erzielt haben. Valerii Zarubin, Geschäftsführer von BlueBird Tech, einem ukrainischen Unternehmen, das eine Abfangdrohne mit Strahlantrieb entwickelt, fasste die Herausforderung als notwendige Anpassung an den Antrieb und die Geschwindigkeit der neuen Bedrohungen zusammen.
Die Aktivitäten erstrecken sich auch auf westliche Unternehmen. Das französische Unternehmen Alta Ares entwickelte eine Abfangdrohne gegen Strahldrohnen, nachdem das NATO-Ukraine Joint Analysis, Training and Education Centre die Möglichkeit einer Verteidigungslücke festgestellt hatte. Der ukrainische Oberst Volodymyr Gordiienko, Leiter eines Programm-Designbereichs des Zentrums, bezeichnete die Arbeit als vielversprechende Lösung, die sich in der Entwicklung befinde, und sprach sich dafür aus, Bedrohungen zuvorzukommen, statt zu warten, bis die Lücke entsteht.
In Europa untersucht das litauische Unternehmen Granta Autonomy eine Version mit Strahlantrieb seines derzeitigen Abfangsystems; das tschechische Unternehmen LPP Holding arbeitet daran, die Geschwindigkeit seines Systems JWI-4000 zu erhöhen, und das deutsche Unternehmen Tytan Technologies entwickelt eine Abfangdrohne mit Strahlantrieb, die größere Entfernungen abdecken und mit höherer Geschwindigkeit operieren soll. In den Vereinigten Staaten entwickelt Perseus Defense ein leistungsstärkeres Modell zur Bekämpfung von Strahldrohnen. Geschäftsführer Jason Cornelius zufolge muss die Abfangdrohne schneller sein als das Ziel und darf sich nicht darauf beschränken, dessen Geschwindigkeit zu erreichen. Das Unternehmen plant laut Business Insider, einen Prototyp noch vor Jahresende zu testen.
Die Herausforderung besteht nicht nur darin, ein schnelleres Fluggerät zu bauen. Ebenso müssen seine Wirksamkeit überprüft, es in die bestehende Verteidigung integriert und ausreichende Stückzahlen produziert werden. Selenskyj sagte, dass in der Ukraine 60 einheimische Unternehmen an Abfangdrohnen arbeiten. Zugleich warnte der ukrainische Militäranalyst Oleksandr Kovalenko laut von El País wiedergegebenen Aussagen, dass die verfügbaren Mittel – darunter Kurzstreckenraketen und tragbare Flugabwehrsysteme – nicht ausreichten, um den gesamten Luftraum abzudecken.
Westliche Regierungen übertragen das technologische Interesse zunehmend auf ihre Beschaffungsverfahren. Luke Pollard, britischer Minister für Verteidigungsbereitschaft und Rüstungsindustrie, bezeichnete schnellere Abfangdrohnen als Priorität für die kommenden Jahre. Oberstleutnant Matt Keogh, der für die Beschaffung von Drohnentechnologie für die britische Armee zuständig ist, erklärte, das Programm Rapstone sehe den Kauf von Abfangdrohnen vor und das Ministerium prüfe Modelle mit Strahlantrieb. Laut Business Insider sucht das Programm nach Lösungen aus der britischen Industrie und wollte noch vor Jahresende über eine Beschaffung entscheiden.
Die Ausweitung dieser Technologie eröffnet Zulieferern Chancen, bringt aber auch die Unsicherheiten eines sich rasch wandelnden Verteidigungsmarkts mit sich: Die Spezifikationen müssen sich an verändernde Bedrohungen anpassen, und Tests, Kaufentscheidungen sowie Einsätze garantieren für sich genommen keine operativen Ergebnisse. Oberstleutnant Adam Scher aus den Vereinigten Staaten, Sprecher der Joint Interagency Task Force 401, erklärte, die Entwicklung sollte sich an den physikalischen Prinzipien des Flugs orientieren und nicht ausschließlich von der Steuerungsart einer Drohne abhängen. Der Gedanke zielt darauf ab, Fähigkeiten zu entwickeln, die auch dann noch nützlich sind, wenn sich Flugzeugmodelle weiterentwickeln.
Das Wettrennen wird somit nicht nur zwischen Drohnen- und Abfangdrohnenherstellern ausgetragen. Es stellt auch die Fähigkeit von Regierungen und Streitkräften auf die Probe, Veränderungen schnell zu erkennen, Lösungen zu validieren und Prototypen in verfügbare Systeme zu überführen. In einem Umfeld, in dem sich Geschwindigkeit und Umfang der Angriffe innerhalb weniger Monate verändern können, wird diese Anpassungsfähigkeit ebenso wichtig sein wie die angekündigte Leistung jeder einzelnen Abfangdrohne.
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