Une nouvelle usine de carbonate de lithium à Sal de Oro
POSCO a inauguré le 6 octobre sa deuxième usine de lithium en Argentine, dans le cadre du projet Sal de Oro, situé dans le Salar del Hombre Muerto, entre les provinces de Salta et de Catamarca. L’installation produit du carbonate de lithium et peut en traiter 23 000 tonnes par an, selon l’agence EFE.
L’usine vient s’ajouter à une autre installation du projet, consacrée à l’hydroxyde de lithium, dont la capacité est de 25 000 tonnes par an. Il s’agit de produits distincts : ces chiffres décrivent la capacité de chaque usine et ne signifient pas que toutes deux fonctionnent en continu à leur niveau nominal.
Mémorandum pour étudier l’expansion
Lors de l’inauguration, l’entreprise et le gouvernement argentin ont signé un mémorandum d’entente afin d’avancer dans l’analyse des troisième et quatrième étapes de Sal de Oro. L’objectif annoncé est d’atteindre une production annuelle de 100 000 tonnes de produits à base de lithium. Il s’agit d’un objectif d’expansion, et non d’une capacité déjà installée : les informations disponibles ne précisent ni l’investissement, ni les délais, ni la conception de ces étapes.
Selon EFE, l’investissement correspondant à la deuxième étape s’élève à 207,9 millions de dollars. Ce montant concerne la phase de l’usine inaugurée, et non le coût de l’expansion projetée.
Emploi et contexte opérationnel
Selon EFE, le projet a contribué à la création d’environ 5 000 emplois, dont près de 600 emplois directs chez POSCO Argentina. L’inauguration a réuni des autorités nationales et des représentants de Salta et de Catamarca, ainsi que des dirigeants de l’entreprise.
Cette ouverture accroît la capacité de traitement du lithium de POSCO dans le pays. Pour les entreprises liées à la chaîne d’approvisionnement, la prochaine étape sera de connaître la portée concrète des phases prévues : le mémorandum exprime l’intention d’avancer dans leur développement, mais ne fixe pas encore de calendrier et ne confirme aucune nouvelle capacité de production.